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あれは３年前…航空自衛隊創立50周年の年、米空軍サンダーバーズが来日して百里基地航空祭でフライトを行うということで私も期待して見に行こうとしました。基地側も例年より多くの人出を予想してそれまで自由に入れた駐車場を、この年は事前申し込みによる駐車券が要るようにして車を制限しようとしました･･･が、これが帰って裏目に出てしまうことに。石岡駅に着いたのは朝７時半、駅前には既に前回とは比べ物にならないくらいの物凄い行列ができていて、歩道だけでは収まらず線路の上を渡る歩道橋の上まで伸びていました。これはもうオープニングに間に合わないのは確実だとしても最悪サンダーバーズの時間までに間に合えばいいやと思いながら時折小雨の降る中辛抱強く待ち続けること･･･２時間、バス会社の人が拡声器で言うには「朝６時に出た１便がまだ戻ってきません」・・・これはたとえ待って乗れたとしてもサンダーバーズに間に合わないだろうし、そこからまた帰ってくるとなると･･･と考え行くのを断念し引き返しました。（結局雨のためサンダーバーズのフライトは無かったわけですが）
どうも駐車券のことを知らずに来た車や知ってて無理矢理入ろうとする車が入り口の流れを悪くして渋滞を余計に酷くしてしまい、基地周辺の道路が大混乱していたそうです。小松基地が既に周辺に分散させた駐車場からバスで来てもらうパーク＆ライドを取り入れるなど工夫してるのに、例年渋滞の酷い百里ももうちょっと上手くやれなかったのかと･･･。
こんなことがあってからすっかり百里には行く気しなくなっていましたが、今年は一部パーク＆ライドを導入する(これは渋滞緩和策というよりも茨城空港建設で基地内駐車場が減ったためやむを得ずと思われ)ということで渋滞がどれくらい改善されるのかと、２個あるF-15飛行隊のうちどちらかが近く那覇のF-4飛行隊と入れ替わるということで２個飛行隊が並ぶ最後の様子を見るべく行くことにしました。

今年も石岡駅に着いたのは７時半。今年３月で鹿島鉄道が無くなってしまったので常陸小川駅からバスに乗るということも出来なくなりました。バス待ち行列は７年前と同じぐらい(?)で30分ほどで乗れました。バスは途中まで順調に進んでいたものの、基地少し手前で渋滞につかまってそこからなかなか進まなくなり、そこでオープニングを迎えてしまいました(´д｀;)。次のRF-4の飛行展示が始まってもバスが基地内に入れるまでまだ時間がかかりそうで、既に何人か降りてましたが私も途中でバスを降りてそこから歩くことにしました。